«Мы — красные кавалеристы!»
К 1941 году сразу четыре маршала оказались выходцами из знаменитой Первой конной армии. После начала войны с Германией некомпетентность этих руководителей раскрылась во всей красе. За ошибки и бездарность «кавалеристов» заплатили жизнью десятки тысяч советских солдат.
После победы большевиков в Гражданской войне о знаменитой Первой конной армии «былинники речистые» слагали песни и писали поэмы. Художники и писатели усердно возвеличивали славу красных кавалеристов, одолевших в трудной борьбе белогвардейцев и интервентов. Прежняя служба в Первой конной стала лучшей рекомендацией для успешной карьеры в Красной армии. Поэтому неудивительно, что не только сам командарм Семен Буденный стал маршалом, но и сразу трое его бывших подчиненных: Климент Ворошилов, Семен Тимошенко и Григорий Кулик.
Реальные способности и специальные военные знания не играли особой роли для успешной карьеры в РККА. Было два важных условия для получения высшего звания: правильное пролетарское происхождение и личная преданность Сталину. Расплатой за некомпетентность стали колоссальные жертвы среди красноармейцев в первые же месяцы войны с Германией.
Мобильность
Главным преимуществом кавалерийских частей была относительная мобильность в условиях бездорожья. Но в бою всадники обязательно спешивались. О конной атаке с шашками наголо пришлось забыть.
Проблемы
Вопреки заблуждению, кавалерийские лошади не так уж неприхотливы. На подножном корму, без овса они быстро слабеют. Поэтому дивизия, которой по штату полагались несколько тысяч лошадей, превращалась в серьезную головную боль для интендантов.
Культ
Первая конная армия превратилась для советской милитаристской пропаганды в отдельный бренд. Картины и памятные марки посвящались не только победам красных кавалеристов, но и таким знаменательным событиям, как «приезд товарища Сталина в Первую конную армию».
Синий
В униформе советских кавалеристов ключевым отличительным цветом был синий. Синими были не только петлицы и околыши фуражек, но также и штаны всадников. Однако уже в середине лета 1941 года началась постепенная замена столь приметного элемента формы на более привычный зеленый.
Психиатрия
В 1939 году Ефим Щаденко, заместитель наркома обороны (и еще один ветеран Первой конной) со страниц газеты «Правда» заявлял: «Сталин как великий стратег и организатор классовых битв правильно оценил в свое время конницу, он коллективизировал ее, сделал массовой, и вместе с Климентом Ворошиловым он вырастил лошадь на горе врагам пролетарской революции...» Забавно, что в 1936 году начальник Военной академии Август Корк сообщал в рапорте: «Докладываю: состояние здоровья тов. Щаденко чрезвычайно неблагополучно, по-моему, у него в любой момент может произойти припадок буйного помешательства. Прошу безотлагательно передать его в руки врачей».