Кабинет рисунков графа Кобенцля
Именно собрание австрийского аристократа Иоганна Кобенцля заложило основу для кабинета рисунков Эрмитажа, а многие листы, поступившие в его составе, до сих пор считаются украшением музейной коллекции.
Рисунки уступают в броскости и эффектности произведениям живописи и скульптуры. Однако именно в них ярче всего проявляется индивидуальность мастера. Именно рисунок служит творческой лабораторией, где формируются новые и самые смелые художественные идеи. Коллекционеры, да и сами художники, далеко не сразу оценили самостоятельную эстетическую ценность рисунка. И лишь в эпоху Возрождения эти хрупкие шедевры стали привлекать внимание любителей искусства. В XVIII веке собирательство рисунков стало обычным делом, и в Европе сформировались крупные коллекции подобных памятников. Екатерина II не осталась в стороне от этого увлечения, обогатив собрание Эрмитажа превосходными образцами уникальной графики. В 1768 году императрица приобрела одну из лучших европейских коллекций рисунка — собрание графа Кобенцля, около 4000 листов, созданных крупнейшими европейскими мастерами XV–XVIII веков.
Иоганн Карл Филипп фон Кобенцль, видный австрийский государственный деятель, сделал блестящую дипломатическую карьеру и с 1753 года возглавил администрацию Австрийских Нидерландов, заняв пост полномочного министра императрицы Марии-Терезии при губернаторе герцоге Карле Лотарингском. Он щедро покровительствовал науке, литературе и искусствам, основал в Брюсселе Академию наук и бесплатную школу рисования, заслужив у потомков прозвище «бельгийского Кольбера».
Кабинет рисунков графа Кобенцля формировался стремительно. От начала собирательства до момента, когда финансовые затруднения вынудили коллекционера расстаться со своим детищем, прошло всего 15 лет.