Была ли «атака мертвецов»?
«Осовецкий миф», о котором пойдёт речь, довольно молод: он появился только на рубеже 2000–2010-х годов. Однако приобрёл популярность и сделал оборону крепости Осовец одним из наиболее известных событий на русском фронте Первой мировой.
Этот миф рассказывает историю 190-дневной осады небольшой, но стратегически важной крепости Осовец, возведённой в конце XIX века на реке Бобр у одноимённой польской деревни, входившей тогда в состав Российской империи. Гарнизон выстоял под тяжёлыми снарядами «Больших Берт», а затем отразил газовую атаку, причём 60 умирающих от отравления русских солдат якобы заставили бежать восемь тысяч штурмующих германцев, что получило название «атаки мертвецов».
Что же было на самом деле?
Деконструкция мифологии
Первая мировая война обратила в прах возлагавшиеся на крепости надежды и развеяла их способность вести изолированную оборону даже в тылу противника. Быстрое падение бельгийского Намюра и российского Новогеоргиевска — характерные примеры. Однако даже в профессиональной литературе 1920–1930-х годов и русский Осовец, и французский Верден приводились как значимые исключения. Это были именно долговременные укреплённые крепостные позиции, вытянутые в линию и позволявшие полевым войскам при стабильности путей снабжения держаться за них, отражая атаки противника. В Советском Союзе опыт Осовца повлиял на создание приграничных укреплённых районов, известных как «линии» Сталина и Молотова.
Осовец был построен в 1880– 1890- е годы в рамках общих мер по усилению безопасности передового театра военных действий — польских губерний, представлявших собой выступ, вдававшийся между Германской и Австро-Венгерской империями. Крепость прикрывала крупный железнодорожный центр Белосток, через который проходила стратегическая Варшавско-Санкт-Петербургская железная дорога, а также ветка, соединявшая Брест-Литовск с Восточной Пруссией.
Сами укрепления находились вдоль реки Бобр (по-польски Бебжа): три форта — на южном берегу и один — на северном. Песчано-болотистая, лесистая местность вдоль этой реки была неудобна для маневрирования войск, за исключением одного участка у городка Гонёндз — вот этот недостаток Осовец и восполнял. С точки зрения военной географии любая крепость строится на стратегическом направлении, однако в контексте Первой мировой «стратегический» относится исключительно к масштабным боевым действиям многомиллионных армий и их влиянию на ход войны. Осовец даже в лучшие времена насчитывал до 40 тысяч человек, а значимость боёв определялась менявшейся оперативной обстановкой.
Два обстрела
В первый раз к Осовцу немцы вышли в сентябре 1914 года. Немцы считали, что небольшая русская крепость сдастся и без штурма после мощного обстрела: 23 германским артиллерийским батареям противостояли 17 русских; против Осовца немцы сосредоточили 1-ю ландверную дивизию фон дер Гольца, в то время как гарнизон имел только два полка. Однако три дня обстрела не дали никаких результатов, а подошедший русский 6-й армейский корпус заставил немцев ретироваться.
Спустя несколько дней Осовец неожиданно посетил Николай II, после чего на гарнизон пролился ливень боевых наград, а сама оборона стала частью героической мифологии. Даже офицеры гарнизона сомневались, что же именно произошло: выдержали обстрел или отразили атаку.
Во второй раз немцы вышли к крепости в феврале 1915 года. На тот момент основу гарнизона составляла небоеспособная ополченческая бригада, и командованию пришлось срочно стягивать свежие силы, чтобы защитить Осовец. Немцы, развивая успех, снова выставили против крепости одну дивизию, но придали ей мощную осадную артиллерию — 30-сантиметровые австрийские «Шкоды» и 42-сантиметровые «Большие Берты». В тыл крепости должен был зайти целый немецкий корпус.