Боевые слоны
Во все времена люди воевали и искали то идеальное оружие, которое обеспечит им быструю и бескровную победу. В представлении древних таким оружием, а вернее, орудием, был боевой слон.
Слонам приписывали самые невероятные способности и качества, так что неудивительно, что завести собственную элефантерию стремились многие правители. Диадохи точно не были исключением.
Реальные и выдуманные
Первыми поставили слонов «в строй» индийцы. Уже около 1500 года до н. э. животных одомашнили: они перевозили грузы, их задействовали на стройках, и вполне естественно, что такая тяжкая работа, как война, тоже не обходилась без них.
Благодаря сочинениям Диодора Сицилийского до нас дошёл рассказ о войне, которую вели легендарная Семирамида и царь индов Стабробат в IX веке до н. э. Согласно легенде, у последнего было множество боевых слонов, и Семирамиде пришлось проявить хитрость. Она могла собрать огромное войско, построить корабли, но слонов у неё не было, и царица распорядилась изготовить их чучела из бычьих шкур. Они выглядели естественно, а внутрь каждого «слона» поместили верблюда с наездником.
Семирамида — легендарная царица Ассирии, прототипом которой, скорее всего, стала царица Шаммурамат, правившая в Междуречье около 810 года до н. э. Согласно мифу, Семирамида была дочерью богини Деркето, но мать оставила её в детстве, и девочку воспитал пастух. Она выросла такой красавицей, что её взял в жёны царь Нин, которого она, по всей видимости, велела убить, чтобы занять трон супруга. Ей приписывают смелые походы и огромные завоевания, в том числе в Индии, Эфиопии и в Ливийской пустыне.
Если верить Диодору, «слоны» Семирамиды не могли никого сокрушить, но их было достаточно, чтобы посеять в рядах противника панику. Лошади индов, которые привыкли к виду гигантских животных, без страха подходили к ним, но странный запах чучел отпугивал их. В войске Стабробата возникло смятение, но, когда в бой пошли настоящие индийские слоны, Семирамида была повержена.
Впрочем, широкое применение слонов в индийской армии началось позже, примерно в IV веке до н. э. Более привычных нам лошадей в Индии было не так много, а вот дефицита слонов не наблюдалось. Животные служили не только боевыми единицами, но и средством устрашения (сомкнутый ряд гигантов вызывал у противника ужас), а также показателем могущества государя. Так, армия Чандрагупты Маурья, первого объединителя Индии (правил в 322–298 годах до н. э.) насчитывала до 9000 слонов.
Индийцы были первыми, кто приручил слонов, но не стали единственными. За ними были египтяне, карфагеняне, нумидийцы, персы, македонцы. Римляне долгое время считали животных глупыми и непригодными к использованию на войне, но уступили и они. А вот греки, которых познакомили со слонами сочинения Скилака Кариандского в VI веке до н. э., были уверены, что это не только необычное, но и очень умное животное. Флавий Филострат утверждал, что слон лучше других зверей поддаётся дрессировке, а Флавий Арриан говорил, что слоны уносят с поля боя убитых вожаков, а раненых прикрывают собой.
Без страха и упрёка
Как бы ни были умны слоны, ими нужно управлять. Это делал корнак (у греков вожатый слона назывался инд, потому что первые корнаки, которых они увидели, были из Индии). Он подавал команды голосом, а на случай неповиновения у него был специальный инструмент — стрекало или куспис (в переводе c латинского «жало» или «копьё»), чтобы колоть слона в шею и в уши. И так внушительный, зверь выглядел особенно величественно, когда его покрывали пурпурной попоной, а уши красили красной, голубой или белой краской. Если же слону предстояло участвовать в бою, то на него надевали защитный панцирь, а для бивней делали стальные ножи, и тогда удар разил наверняка. Иногда к груди слона крепили копья. Перед боем слонов специально злили, чтобы привести животное в возбуждённое состояние, поили вином и кормили ладаном.