Битва при Лепанто. Победа, спасшая Европу
Османская империя в XV–XVI веках была настоящим бичом Европы. Главный страх европейских правителей был связан с тем, что османы могут захватить контроль над Средиземным морем. Для борьбы с общим врагом в 1570 году была создана Священная лига. Через год она разгромила османов в морском сражении при Лепанто, положив конец турецким грёзам о господстве в Средиземном море.
Священная лига
В 1570 году началась очередная османо-венецианская война. На кону в ней стоял контроль над торговлей в восточной части Средиземного моря. Венеции приходилось тяжело в этой войне. Выстоять в одиночку против Османской империи и алжирских пиратов, которые не только грабили торговые суда, но и совершали набеги на итальянское побережье, казалось практически нереальной задачей.
На помощь пришёл римский папа. Пий V опубликовал послание к христианским королям Европы с призывом забыть о распрях и объединиться против общего врага. Его послание нередко сравнивали с Клермонской речью папы Урбана II, которая дала толчок началу Крестовых походов. Пий преуспел. В союз против османов вступили Испания, Неаполь, Мальтийский орден, Священная Римская империя и даже Генуя — вечный и злейший враг Венеции.
Альянс, известный нам как Священная лига, достаточно быстро соорудил могучую армаду из двухсот галер. Командиром этого флота стал Хуан Австрийский — внебрачный сын испанского короля и императора Священной Римской империи Карла V. Под его началом в августе 1571 года армада двинулась на восток и неожиданно, уже 7 октября, налетела на османский флот в Патрском заливе, что к северу от полуострова Пелопоннес.
Оба флота пренебрегли разведкой, ибо, очевидно, не ожидали встречи. Узкий залив был в равной степени неудобен для боя и тем и другим. Сражаться пришлось без подготовки.