Бенкендорфы
История графского рода Бенкендорфов уходит своими корнями ещё в XVI век. Они были потомками рыцарей Тевтонского ордена, которые поселились в Риге. В Российской империи род был известен в основном благодаря Александру Христофоровичу Бенкендорфу — главе Третьего отделения и шефу жандармов. В истории за ним закрепилась зловещая репутация душителя свобод и реакционера.
История России наверняка была бы несколько другой, если бы в середине XVI века сын бургомистра города Зальцведель в Саксонии Андреас Бенкендорф не решил переселиться в Ригу вместе со своей семьёй. Впрочем, до завоевания города Российской империей тогда было ещё довольно далеко: Рига сначала принадлежала Ливонскому ордену, затем была вольным городом, а позднее вошла в состав Речи Посполитой. Наконец, в 1622 году крепость покорили войска шведского короля Густава II Адольфа. Именно при шведах Бенкендорфы получили дворянский титул и немалое влияние — правнук Андреаса Бенкендорфа Иоганн даже был избран бургомистром Риги.
В ходе Северной войны в 1710 году город взяла русская армия, и в его истории, как и в истории Бенкендорфов, начался новый этап. Представители семейства поступили на службу к царю Петру I, а старший сын Иоганна Бенкендорфа, которого также звали Иоганном, даже был назначен вице-президентом Лифляндии. Но чаще всего мужчины из рода Бенкендорфов предпочитали военную службу — в этом они совсем не отличались от других знатных фамилий. Почти ни одна крупная война в XVIII–XIX веках не прошла без участия кого-то из этой династии. Так, Иван Иванович Бенкендорф (1720–1775) сражался на Русско-шведской войне 1741–1743 годов, а в дальнейшем и на знаменитой Семилетней войне. Его сын Христофор Иванович был участником той же войны, а во время победоносной Русско-турецкой войны 1768–1774 годов сражался под Перекопом и в Крыму. Нельзя не упомянуть о его дружбе с будущим императором Павлом I: Христофор Бенкендорф и его жена Анна Юлиана даже сопровождали наследника российского