12 кресел
Гордостью императорского Зимнего дворца были библиотеки — от «Комнатной» Екатерины Великой до «Готической» Николая II.
Мы рассмотрим забытую библиотеку, от которой сохранились кресла, украшенные резными лебедями. Лебеди — древние символы благородства, мудрости, милосердия и Девы Марии — напоминают об императрице Марии Фёдоровне (1759–1828) и воскрешают почти былинные времена «допожарного» Зимнего дворца.
На дворе стоял март 1827 года, когда было решено перестроить апартаменты пожилой, но весьма деятельной вдовы императора Павла Петровича. Покои государыни, выходившие окнами на Дворцовую площадь, не обновлялись тридцать лет, храня память о далёком времени, когда хозяйка комнат была «просто» императрицей. У неё был «дворец во дворце»: два тронных зала и один танцевальный; гостиные и кабинеты; опочивальня и будуар. Наконец, библиотека (зал № 285). В ней однажды пересеклись пути будущего императора Николая I и Александра Васильевича Суворова: «Я находился в Зимнем дворце, в библиотеке моей матери, — воспоминает государь о своём раннем детстве, — где увидел оригинальную фигуру, покрытую орденами, которых я не знал; эта личность меня поразила. Я его осыпал множеством вопросов по этому поводу; он стал передо мной на колени и имел терпение мне всё показать и объяснить». (Какие штрихи к портрету полководца!) Прошли годы. И вот Николай Павлович, уже император, инициировал реконструкцию устаревших интерьеров, поручив дело архитектору Монферрану.
Воля государя стала неожиданностью для Огюста Рикара, занятого чистовой отделкой 48 могучих колонн (пока лежащих на земле) для строящегося Исаакиевского собора. Это не помешало «с поспешанием» создать дворцовые проекты. Согласно им, на месте библиотеки предполагался третий (!) кабинет императрицы. Так бы оно и случилось, но вмешался практичный министр двора (и друг государя) Пётр Михайлович Волконский, который решил, что двух кабинетов вполне достаточно, о чём и доложил Николаю I. В итоге библиотека осталась на прежнем месте, но получила новое архитектурно-художественное решение.